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声音是什么

《科学世界》  发表于 2018年06月05日

听到声音时,是什么东西进入我们的耳朵?

是空气的“振动”。例如用锤敲击大鼓,使鼓皮产生振动。这种振动传递给周围的空气,再传播到我们的耳朵里,我们就听到“咚,咚”的鼓声。

那么,空气又是如何产生振动的呢?敲击大鼓,鼓皮急速下陷,紧贴鼓皮的空气填补空位,使附近的空气变稀薄,密度减小。这里的空气变稀疏,成为“疏”的部分。

在紧接着的下一瞬间,具有弹性的鼓皮急速回弹,向外隆起,压缩附近的空气,密度增大。这里的空气变浓密,成为“密”的部分。

大鼓的鼓皮每次下陷和隆起都会使附近的空气变“疏”和变“密”。这就是空气的振动。这种“疏”部分和“密”部分在空气中向周围传播,便是声音。这时候,空气本身并没有移动,只是在原来位置重复作前后振动(参见右下侧的弹簧图)。

这种“疏”和“密”交替变化的状态依次向周围传播的现象叫做“波”。因此,声音也被称为“疏密波”或“声波”。我们听到大鼓的“咚,咚”声,就是耳朵感觉到了空气的这种“疏密波的振动”。

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图1. 听到声音时,空气有持续的细微振动

此处图解示意出了振动在空气中传播的样子。图中用大量的小颗粒表示空气。敲击大鼓,产生激烈振动,使鼓皮附近的空气交替出现密度小的“疏”的部分和密度大的“密”的部分。声音就是这种“疏”和“密”的状态向周围传播的“疏密波”。

 


不是空气,也能够传播声音吗?事实上,声音在固体和液体中也能够像在空气中那样传播。空气中的声音是空气的“疏”和“密”的部分向前传播的“疏密波”。在固体和液体中,也会有这种“疏”和“密”的部分向前传播的“疏密波”。

在液体中传播声音,例如海洋中的海豚就是在水中发出声音来彼此交流信息。

在固体中传播声音,这可以随便举出我们周围的例子。

例如在公园里,你把耳朵紧贴在秋千钢架一侧的一根钢柱上,让朋友轻敲对面一侧的一根钢柱。这时,朋友哪怕敲击得非常轻,你的耳朵也能从紧贴的钢柱听到很大的声音(这是钢柱中的声音,与空气无关)。

这时你听到的就是沿钢架传播的声音。钢铁是一种非常坚硬的物质,似乎其中不可能有疏密变化。事实上,在钢铁的内部也出现了有微小密度差别的“疏”部分和“密”部分的传播。不过,这时候在钢铁中传播的声波除了疏密波之外还有其他几种波,它们也都是声音。

这就是说,声波可以在各种不同材质的物质中传播,而所谓声音就是这种“在物质中传播的振动”。

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图2. 声音不能在什么都没有的“真空”中传播

 


声音也有不能传播的地方,那就是在“什么都没有的空间”即“真空”中。在宇宙空间,即使有物体与物体碰撞,在空间行走的宇航员与碰撞地点之间相隔着没有振动物的真空,他是听不到碰撞声的。

在某部科幻电影中有这样的场面,其中的宇航员听到了远处宇宙空间发生的爆炸声,那其实是不可能的。


(本文发表于《科学世界》2011年第7期)



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