猎户座大星云 M42
用数码单反相机加口径106毫米/焦距530毫米天文望远镜拍摄，星云层层叠叠的云气复杂而壮丽。
在11月的深夜，位于北半球中纬度地区的人们，可以看到壮丽的猎户座从东边地平线上徐徐升起。
猎户座是冬季星空代表星座之一，亮星较多，而且排列的形状非常有规则，因此很容易辨认。由4颗亮星依次连起来的不规则四边形，构成猎户座的主要“躯体”；在四边形中间横着3颗亮星，像一条腰带；在“腰带”的下方，有几颗稍暗弱的星，像一把垂着的“佩剑”。在晴朗的夜里，我们用肉眼便可以看到，“佩剑”的中段有一团模糊的光。它不是一颗恒星，而是猎户座中著名的深空天体—猎户座大星云（梅西叶编号为M42）。
星云是宇宙中的巨大天体，由非常稀薄的气体或尘埃构成，其种类、形态各异，是天文爱好者们热衷观测的对象。猎户座大星云可能是天空中最有名的星云了，用小望远镜就能看到明显的云气，若用大一些的望远镜在较黑暗的地方，则能看到“大鹏展翅”状的大面积弥漫云气。如果用相机加望远镜长时间曝光，还能拍到大量暗云气，更为壮观。猎户座大星云面积很大，是恒星诞生的温床。每年冬季，都是观测猎户座大星云的好时机。
（本文发表于《科学世界》2013年第11期）
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