互动科普

《2012》这部电影中，有一个神神叨叨的电台播音员预见到了世界末日的来临。在现实生活中，也有很多人一再地预言世界末日马上就要来临。最近大出风头的是美国加州一位89岁的传教士哈罗德·肯兵（Harold Camping），他根据基督教的《圣经》，预言2011年5月21日就是世界末日的开始，那一天，世界各地将按时区顺序发生大灾难，然后耶稣将会第二次降临，把2亿相信他的人送到天堂，接着地球经过5个月的各种灾难，每天都要死无数人之后，世界将在10月21日结束。肯兵利用他主持的“家庭电台”，花了至少1亿美元传播5月21日是世界末日的消息，他的追随者也行动起来，用各种方式嚷得满世界都知道了。这并不是肯兵第一次预言世界末日。此前他先后预言过1988年5月21日和1994年9月7日是世界末日，据说是因为计算错误而没有预言准。这一次他百分之百肯定世界末日就在5月21日。

5月21日那一天当然没有什么重大灾难发生，否则你就没机会读到这篇文章了。肯兵现在改口说，大灾难将在2011年10月21日那天发生，世界同时也在那一天结束。除了他的忠诚追随者，不会有人相信他的预言。但是很多人相信世界末日很快就要来临，不是在今年，而是在2012年的12月21日，这个说法由于《2012》这部成功的大片而广为人知，让许多人将信将疑。

据说这个世界末日是古代玛雅人预言的。这实际上是对玛雅人采用的日历的误解。玛雅人曾经用过两种日历，一种是52年一个周期，还有一种周期非常长，达5125年，2012年12月21日这一天，是这个长周期的最后一天，然后开始一个新的长周期。所以2012年12月21日只是玛雅日历的最后一天，玛雅人从来没有说过那是世界末日。就像我们使用的日历12月31日是每年的最后一天一样，并不是说12月31日就是世界末日。退一步说，即使玛雅人真的相信2012年12月21日是世界末日，我们也没有理由要相信他们有预言世界末日的能力。

有人说，近年来世界各地灾难频发，就是世界末日即将来临的征兆。光是大地震，就有汶川地震、海地地震、玉树地震、智利地震、日本地震等等。实际上历史上大灾难也是经常发生的，只不过随着时间的流逝人们没有那么深的印象了。100年来最大的地震是1960年5月22日的智利大地震，震级达里氏9.5级。死亡人数最多的地震是1976年的唐山大地震。世界末日当然没有随之而来。大地震是年年发生的。查美国地质调查局的统计资料，全世界范围内每年平均发生15次7〜7.9级地震，1次8级以上地震。只不过这些地震如果没有发生在有人居住的地方，就不会引起一般人的注意。

有人说在2012年12月21日这一天各大行星将排成一条直线，所谓连珠，会对地球产生重大影响。实际上，在那一天并没有大行星连珠。在2000年和2010年时都发生过大行星连珠，地球并没有受到影响。大行星距离地球太远，它们的任何排列都不会对地球产生显著的影响。木星是太阳系最大的行星，比所有的大行星加起来都大，但是即使在它距离地球最近的时候，它的引力对地球的影响，还不到月球对地球的引力影响的1%。

有人说在2012年12月21日将会有一个行星撞击地球，给地球带来毁灭性的影响，就像以前一颗小行星撞击地球导致恐龙灭绝一样。如果真的有天体要与地球在那一天相撞，那么天文学家应该至少在10年前就会追踪到了，美国宇航局有一个实时监视近地天体的项目，并没有发现2012年会有任何异常。如果真的有一个天体正在向地球飞来，一年多以后会撞上，那么到现在应该可以用肉眼就能在夜空中发现这颗行星了。如果你不相信美国宇航局，至少应该相信自己的眼睛。

有人说在2012年太阳会活动异常激烈，是导致世界末日的因素。太阳活动大约每11年一个周期，下一次活跃高峰将会发生在2013年5月，而不是2012年，而且其活跃程度会比较弱，低于平均水平，与历史上以前的太阳周期没有什么不同。在太阳活跃高峰时，太阳耀斑会对卫星通讯造成一些干扰，并不会对地球造成灾难。

还有人说在2012年地球磁极会发生翻转，释放出相当于1千亿颗原子弹爆炸的能量，对地球造成大破坏。实际上，磁极翻转在地球历史上多次发生过，大约每40万年发生一次，每次要用到大约7000年才会完成，并不是一夜之间发生的。目前并未检测到地球磁极翻转的迹象，在以后的数千年间预计都不会发生。发生了也不可怕，历史上发生的地球磁极翻转都没有对生物的生存造成影响。

《2012》描绘了整个世界被滔天洪水淹没的情景。这种情景是不可能发生的。地球上没有那么多的水能够把所有的陆地都淹没。北极的冰浮在水面上，根据浮力定理，它们融化了不会让海平面上升。南极的冰占了全世界冰的大约90%，它们在陆地上，融化了会让海平面上升。上升多少呢？南极洲大约有3000千万立方米的冰，全部融化也只是让海平面上升57米。

美国黄石国家公园有全球最大的地底火山，已休眠了60万年。但黄石火山并不是死火山，每年那里还有几千次地震。今年有报道称黄石火山又进入了活跃期，一旦爆发美国2/3的国土将被掩埋。这也让人们联想到世界末日。美国地质调查局有一个对黄石火山进行实时监控的项目，已进行了30年，他们并没有发现有异常。他们认为没有证据能够说明黄石火山即将大爆发，即使再过几千年、一万年也很可能不会有大爆发。

由于基督教的教义中，相信耶稣很快会第二次降临，历史上有很多人预言世界末日即将到来，也会有很多人信。当然，所有这些预言全都失败了。其中最著名的是诺查丹玛斯预言1999年7月7日是世界末日。但那一天“恐怖的大王”并没有从天而降。

世界末日当然总有一天会来临，因为地球总有一天会毁灭，宇宙也很可能会在某一天毁灭，但是那都是几十亿年、上百亿年以后的事。世界末日很快就要到来的说法没有任何科学依据，是一种迷信，必将一一破产。

（本文发表于《科学世界》2011年第8期）