互动科普

地球自诞生以来经过了约46亿年（宇宙的年龄约137亿年）。这期间，地球发生了很大的变化。

地球年表

地球的形成——46亿年前

46亿年前，宇宙空间的那些作为构成太阳和行星材料的气体和尘埃（固体成分）开始聚集到一处，形成“原始太阳系圆盘”。圆盘的中心诞生出太阳，圆盘中的尘埃互相凝聚起来成长为许多小天体。这些小天体彼此碰撞和融合，最后形成了“原始地球”。

大月球的形成——46亿年前以后的数千万年内

据推测，地球在成长的过程中曾经受到过一个半径为地球半径一半大小的天体的碰撞，碰撞所产生的碎片聚集起来就形成了月球。如此剧烈的碰撞曾经使得地球的内部和表面在一段时间内全都处于熔融状态。

大气、海洋、地壳、地幔和地核的形成——46亿年前以后的数千万年内

地球在具有现在的大小以前就已经有了原始大气，并有了由沉重的铁下沉到地球的中心所形成的地核。这都是在原始地球出现以后的数千万年之内发生的事情。在受到外来天体剧烈碰撞之后，经过数百万年，随着地球表面冷却，大气中的水（水蒸气）变成雨水降落。地球继续冷却，表面出现固体的岩石（地壳），降落的雨水汇集成海洋。

地球的形成

板块开始运动——大约40亿年前

大约在40亿年前，原始板块开始运动。在格陵兰的38亿年前的地层中发现了据认为是板块远动的间接证据。

生命诞生——大约40亿年前

据认为，在大约40亿年前就已经出现了最初的生命。最初的生命诞生自海洋。诞生的具体地点还不清楚，很可能是诞生在那些热液喷口的附近，那里有丰富的从地球内部喷出的各种各样的物质。

磁场增强——30亿年前

地核的温度不断下降，到大约30亿年前，在原来全部是液态的地核中心形成固态的内核。内核的出现加强了外核中的对流，从而使地球的磁场增强，能够阻碍对生命有害的粒子（太阳风）来到地面。

大陆迅速成长——27亿年前

大约在27亿年前，陆地面积快速增大。那以前，地球表面几乎全是海洋，陆地非常少。那个时期以后才出现了巨大的大陆。

出现光合作用——最迟在25亿年前

最迟在大约25亿年前出现了能够进行光合作用释放出氧气的生物。当时地球大气的主要成分是氮和二氧化碳，大气中几乎没有氧气。

第一次全球冻结——23亿～22亿年前

大约在23亿〜22亿年前，发生了一次影响到生命存亡的重大事件。地球表面全都被厚厚的一层冰包裹着，即地球曾经一度变成“雪球地球”。

形成臭氧层——22亿年前

在大约22亿年前，地球脱离雪球状态，生物的光合作用十分活跃，大气中的氧含量急遽上升。这时，开始形成原始臭氧层。

真核生物诞生——大约20亿年前

在大约20亿年前，将基因信息隐藏在细胞内的一个核中的“真核生物”诞生。那以后，生命便从原始的“原核生物”向下一个阶段进化。

第二次全球冻结——大约7亿年前

在7.35亿〜6.35亿年前，地球再次进入“雪球地球”状态。在这段时间，地球经历两次全面冻结。

多细胞生物诞生，寒武纪生物大爆发——大约6亿～5亿年前

在大约6亿年前，“多细胞生物”诞生。多细胞生物诞生之后接着就出现了爆发式的生物进化，诞生出被称为“埃迪卡拉生物群”的具有复杂结构的生物。此后便是在“寒武纪生物大爆发”中突然涌现出了多种多样不同的生物。

 生命的诞生

人类诞生——数百万年前

人类诞生发生在数百万年前。这在地球46亿年的漫长历史中是非常晚的事件。

（本文发表于《科学世界》2011年1期）