互动科普

一头非洲狮仰头注视着一个悬吊的木箱，箱中有一大块生牛肉。要想吃到这块肉，它需要拉动木箱上垂下的绳子，从而打开弹簧门闩。研究人员设计这个实验，是为了测试这些威风凛凛的狮子认知能力如何。

“社群智力假说”（social intelligence hypothesis）认为，由于群居动物要应对复杂的社群生活，例如记住每个个体是否属于自己的社群，因此它们逐渐演化出了一套心理机制，以应对一些对心智水平要求较高的情境，比如上述的木箱实验，并且记住解决方法。换句话说，复杂的社群行为使得动物拥有了复杂的认知能力。

长久以来，研究人员一直在通过观察黑猩猩、海豚、大象等动物的行为来研究这一理论。南非夸祖鲁-纳塔尔大学（University of KwaZulu-Natal）的生物学家纳塔莉亚·博雷格（Natalia Borrego）则主要研究大型猫科动物，她说：“猫科动物中有许多与我们密切相关的物种，它们面对的生态环境压力不同，所构成的社会系统也不同。”

在美国佛罗里达州的狮子王国游猎园（Lion country safari），博雷格的研究团队对12只狮子进行了前面所描述的木箱实验。最终，11只狮子成功吃到了牛肉，其中7只独立找到了打开木箱的方法，另外4只则通过观察其他狮子，也学会了如何打开木箱。在5至7个月后，11只狮子中仍有10只还记得木箱的正确打开方式。相关实验结果发表在了近期的《动物认知》（Animal Cognition）杂志上。

“狮子能够记得它们学到的技能，这不算新鲜。”奥克兰大学的认知心理学家珍妮弗·冯克（Jennifer Vonk）说，她研究的是熊的认知行为。然而，她认为狮子能表现出社交互助行为，即一些个体能够在与其他个体共处时通过学习而掌握一项技能，这一点非常重要，因为“即使在灵长类动物当中，这种行为也不常见”。

在后续实验中，研究人员对美洲豹和老虎也进行了类似的认知测试，结果发现，狮子的表现优于美洲豹和老虎。豹和老虎都是独居的大型猫科动物，因此这一实验结果进一步支持了社交智力假说。但是，博雷格也指出，栖息地环境、饮食结构等因素也都可能影响动物认知能力的演化。她说：“认知复杂性的演化本身就是一个复杂的问题。”