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也许有一天，白血病治疗方案中会多出一条“特殊食谱”：研究人员已经发现，一种人体必需的氨基酸在形成造血干细胞的过程中能发挥重要作用，以此开发的治疗手段有可能替代传统的化疗和放疗。

缬氨酸是对生命体至关重要的10种氨基酸之一。这10种氨基酸能组成蛋白质，但是人体不能合成，只能从富含蛋白质的食物中获取，比如肉类、奶制品和豆类。缬氨酸不但参与新陈代谢和组织修复，而且似乎对造血干细胞的形成也非常关键。东京大学和斯坦福大学的研究人员在《科学》（Science）杂志上发表论文指出，如果培养皿中没有加入缬氨酸，人类的造血干细胞就不能增殖。如果在出生的2~4周内，小鼠的饮食中都缺乏缬氨酸，它们就不能生成新的红细胞和白细胞。

根据以上结果，论文的通讯作者中内启光（Hiromitsu Nakauchi）及同事设想，如果在骨髓移植前，不让白血病病人通过饮食摄取缬氨酸，也许可以让他们免受化疗或放疗的痛苦——化疗和放疗通过破坏引起癌症的造血干细胞，让移植物顺利进入身体，但同时也会对身体造成损伤。在后续实验中，中内启光等人通过限制小鼠的缬氨酸摄入，在没有进行放疗或化疗的情况下，成功对它们实施了骨髓移植。不过，4周后，大约有一半的小鼠死于缬氨酸缺乏。

中内启光表示，人类到底能承受多久的无缬氨酸饮食（有可能通过静脉注射补充），还需要通过更多研究来确定。不过，美国斯托瓦斯医学研究院的干细胞生物学家李凌衡（Linheng Li，未参与以上研究）指出，如果无缬氨酸饮食法对人类有效，那么一些特殊的患者也能接受骨髓移植了，比如孕妇、血细胞计数低于正常值者，他们以往不适宜接受化疗或放疗。不过，李凌衡认为，饮食疗法可能需要和其他疗法相结合方才能起效，比如使用小剂量的化疗、放疗。

让某些白血病患者吃不含缬氨酸的食品，还有可能第一时间消灭引起癌症的细胞，中内启光说：“如果这种简单且有害程度相对较低的疗法能用于治疗白血病，那真是太好了！”