互动科普

今年年初，两架大型客机和一架稍小的商务喷气式飞机做了一项测试——在没有空中交通管制员的帮助下，一架接着一架地连续降落。这3架飞机使用了美国航空航天局（NASA）开发的一项技术，能让飞机自动与其他飞机和塔台同时“交流”。如果这些飞行测试（在美国西雅图市附近的机场进行）的结果能够说服美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration），那么这项技术就能通过申请，获批使用。如果未来所有飞机都使用这项技术，就能减少在日益拥挤的机场降落所需的时间。

目前，在等待降落时，为了确保所有飞机保持安全距离，飞行员需要不断和空中交通管制员通讯。而传递信息需要花费时间，这意味着飞行员最快也只能在听到来自塔台的指令后再调整速度。所以等待降落的飞机间必须留有额外的安全缓冲空间，而这会限制一定时间内可降落的飞机数量。

NASA开发的驾驶舱间隔管理（flight deck interval management，简称FIM）系统可以减少花在传递信息上的时间：该系统使用卫星定位追踪和自动化的计算机指令来定位飞机，并不断更新驾驶员降落时的安全飞行速度。这样一来，那些等待降落的飞机之间就不需要留缓冲空间了，不仅可以减少燃料消耗和尾气排放，还可以增加飞机的准点率。NASA兰利研究中心（Langley Research Center）空中交通管理技术展示-1（Air Traffic Management Technology Demonstration-1）项目的负责人威廉·约翰逊（William Johnson）称，“每小时降落的飞机数量越多，延误的时间也就越短。”