互动科普

长生不老是人类永恒的追求之一。2016年发表的一篇研究报告似乎让人类离这个目标进了一步：通过对秀丽隐杆线虫（C.elegans），一种以细菌为食、寿命很短的简单多细胞动物）的研究，科学家发现，降低一种名为H3K4me3组蛋白甲基转移酶的蛋白质的活性，能够延长这种线虫的寿命，但这其中的机理尚不得而知。

近年来，大量研究证明，在不改变DNA序列的前提下，一些对染色质的修饰也能暂时或永久性地改变基因的表达，这种现象被称作表观遗传学（epigenetics）。而H3K4me3的作用，就是给组蛋白（histone，在染色质中，DNA都缠绕在组蛋白上）上的某个赖氨酸分子添加三个甲基，这种修饰可以直接影响线虫某些基因的表达。

最近，美国斯坦福大学的安妮·布鲁内特（Anne Brunet）及同事可能发现了抑制H3K4me3的活性能延长线虫寿命的原因——他们将这一现象和脂肪的积累联系了起来。降低H3K4me3甲基转移酶的活性后，线虫在寿命延长的同时，肠道内的单不饱和脂肪酸（MUFA）的积累也相应增加。为了确定肠道脂肪的积累与线虫寿命延长的因果关系，科学家使用了一种名为RNA干扰（RNAi）的方法，特异地抑制了线虫体内某些与脂肪代谢相关的基因的表达，得到的结果与抑制H3K4me3的活性相似：线虫肠道内MUFA增加，寿命延长。

为了得到更直观的结论，布鲁内特和同事直接在线虫的食物中额外添加了油酸及棕榈酸，结果发现，线虫的寿命延长了约1/3。相关研究结果发表在2017年4月的《自然》杂志上。

虽然与人类等高等动物相比，秀丽隐杆线虫简单得多，但它们的组蛋白甲基化修饰和脂肪代谢途径却和高等动物非常相似。长期以来，人们一直将富含单不饱和脂肪酸的高油饮食视为血管粥样硬化、高血压、糖尿病的诱因，也许现在该重新审视单不饱和脂肪酸的功能了。

最后，告诉大家哪些食物含有较高的单不饱和脂肪酸：猪肉牛肉等红肉、坚果、橄榄油和鳄梨等。