互动科普

尽管提前做好了缜密的计划，但消防员在野外灭火时仍可能突然被近1500华氏度（约800℃）的火焰包围。如果无法逃脱，他们就只能暂时躲在避火罩（一种能够反射热辐射的箔膜小帐篷）里，期待火焰迅速消退。

2013年夏天，在美国亚利桑那州亚纳尔山（Yarnell Hill）执行任务的19位消防员使用了标准型避火罩。但由于火势太大，他们无一生还。这场悲剧过后，美国航空航天局兰利研究中心（NASA Langley Research Center）的科学家吸取了教训，开始研发更好的避火设备。他们使用了可膨胀隔热技术，这项技术最初用在航天器上，后者穿过地球大气层时需要抵御2000至5000华氏度（约1100至2800℃）的高温。今年4月中旬，美国林务局（U.S. Forest Service）在阿尔伯塔大学（University of Alberta）的一个研究设备上测试了该避火罩抵御高温的能力。尽管实验结果尚未公布，但之前的测试结果表明这种避火罩很有潜力。如果最终证实这项技术效果显著，那么今年夏天消防员就可以用到新型避火罩。

过去50年间，传统的避火帐篷帮助数百位消防员从火海中逃生。但是参与开发新型避火罩原型产品的NASA热力学家乔希·福迪（Josh Fody）解释称，亚纳尔山的悲剧说明“传统设备无法抵御高温，无法耐受火焰直接加热。”不过，新的避火材料能做到这一点。新型避火罩很薄，内部填充石墨烯薄片。福迪说，接触火焰后，石墨烯会使玻璃纤维隔热材料层膨胀，把避火罩变成“一个蓬松的大毯子”。他说这个材料“挺聪明”，因为它只有在高温下才会膨胀。这种避火罩很轻，这至关重要，因为消防员常常要在野外环境中长途跋涉，无法携带笨重的设备。

如果效果得到证实，这项技术算得上是及时雨。美国林务局生态学家W·马特·乔利（W. Matt Jolly）称，由于气候变得更炎热干燥，美国每年野外火灾的过火面积比20年前增加了一倍。“也就是说，消防员需要面对更多的火灾。”