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尽管平板电脑和电子阅读器非常常见，但人们依然对纸爱不释手。据估计，每年有40亿棵树被砍倒，制作成纸张或卡片，这个过程既破坏环境又需消耗巨大能量。现在，加利福尼亚大学河滨分校的化学家殷亚东（Yadong Yin）和同事研发出一种可反复擦写的纸张，或可缓解这一问题。

研究人员在普通纸张表面覆上了两种化学物质的纳米颗粒：一种是普鲁士蓝，能将纸张染色的颜料；另一种是二氧化钛，可用于防晒霜的物质。在紫外线的照射下，纸张上的纳米二氧化钛颗粒将电子转移至普鲁士蓝纳米颗粒，这样一来，颜色就从深蓝色变成了米白色。

当研究人员让紫外线穿过呈现有黑色文字的透明屏幕，照射到这种纸上后，就可以在白色背景上“打印”出蓝色字体。字迹能够保持五天，然后会逐渐消失。殷亚东称，“每天早上我只要摁下按钮，打印机就会打印出一张全新的报纸，供我早餐时阅读。”

这种纸张还可以通过加热来“清空”，重复使用80多次。与之前的可擦写纸相比，这次是质的提升。中国吉林大学的材料学家张晓安（Sean X.Zhang，未参与本项研究），同样致力于可擦写纸的研发，他评价道：“新型纸的主要优势是，可逆性和稳定性高、操作简单、成本低、健康无害”。相比之下，使用电子墨水的亚马逊电子阅读器Kindle Paperwhite，需要电流促使白色和黑色的带电颗粒进行运动。

自今年早些时候在《纳米快报》（Nano Letters）杂志上发表这项研究后，研究人员又做了一些改进，用数字投影仪MacGyvered取代了透明屏幕。现在，他们正在提升纸张的可擦写次数。张晓安认为，使用紫外灯不太方便，说服公司使用很难，这可能会制约可擦写纸张的大规模应用。虽然商业化可能是几年以后的事，但殷亚东表示，“我们已经与一些业内投资者进行过深度接触了”。