互动科普

撰文 埃琳·比芭（Erin Biba）   翻译 林清

今年年初，澳大利亚政府在野外释放了一种可导致出血性疾病的病毒株，希望以此遏制澳洲兔子数量的增长。这一举动听起来可能有些野蛮，但政府估算，18世纪晚期英国殖民者带来的动物，每年要啃食约1.15亿美元的农作物。而兔子并非是唯一问题。在一个多世纪的时间里，澳大利亚人一直在与大量的入侵物种进行斗争，包括引进非本土的捕食者，但收效甚微。

澳大利亚并非世界上唯一受到外来生物入侵的国家。但由于与世隔绝，澳洲大陆上绝大多数野生动物都是土生土长的，而当地的顶级掠食者早已灭绝。这就给外来物种的生存和大行其道创造了更多机会。“在世界其他地方，你看到的捕食者群落会大得多，”澳大利亚生态学会（Ecological Society of Australia）会长尤安·里奇（Euan Ritchie）说。但塔斯马尼亚虎（Tasmanian tiger）、袋狮（marsupial lion）和古巨蜥（Megalania，一种重约600千克的蜥蜴）早已一去不复返。唯一的顶级掠食者，澳大利亚野狗（见图），由于嗜吃绵羊，也开始受到人类的威胁。

除了兔子，澳大利亚还在努力应对赤狐（引进用于狩猎）、野猫（曾经作为宠物进行饲养）、鲤鱼（养鱼场引进），甚至还有骆驼（用于穿越沙漠）对本土生态造成的威胁。负责管理野生生物的官员试图通过释放病毒、撒毒药、建造数千英里的栅栏，甚至从直升机上寻找猎物等方法，来对抗这些入侵者。1935年，澳洲引进蔗蟾（cane toad）来捕食吃甘蔗的甲虫。但问题是，蔗蟾压根就爬不上甘蔗枝，更别提吃掉甲虫了，而现在蔗蟾正迅速繁殖，成为了一种新“害虫”。这个著名的案例表明，有些方案不仅没有解决问题，还造成了新问题。

尽管科学家对这些粗暴的方法提出了抗议，但澳大利亚政府还是计划在今年晚些时候引进另一种病毒，以控制鲤鱼的种群数量。里奇说：“我们不能重蹈覆辙，但我们还有很多本土的哺乳动物和其他物种需要沿袭下来。”