互动科普

在非洲，自然保护区的面积非常大，相当于一个小国家，在这么大的区域里，如何才能保护大象免遭偷猎？对护林员来说，这是一个极具挑战性的任务，他们可能要徒步数周在荒野中巡逻，有时还缺少无线电通讯设备、帐篷甚至袜子等基本装备。艰苦的条件让护林员经常败给偷猎者。最新的可靠数据表明，非洲的两种大象都已濒临灭绝，草原象（savanna elephant）的数量在2007年到2014年间减少了30%，森林象（forest elephant）的数量更是在2002年到2011年间锐减了62%。

为了阻止大规模偷猎，环保人士将目光投向了新技术。最新的一项发明，是总部位于肯尼亚的公益组织“拯救大象”（Save the Elephants）研发的一款实时跟踪项圈（real-time tracking collar）。目前，已经有10个国家的超过325只动物佩戴了这种项圈。拯救大象组织的研究人员编写了一个程序，可以利用项圈发出的信号自动探测动物是否停止移动（如果是，表明它可能死了），是否移动缓慢（如果是，表明它可能受伤了），或者是否跑到危险地带去了（比如偷猎猖獗的地方）。项圈中的加速传感器，能感应到动物的异常行为，比如狂奔——如果动物突然惊慌逃跑，表明它可能受到了攻击。传统的跟踪项圈不能频繁地发送地理位置坐标，或只能将这些位置信息保存下来，以便后续提取使用。与传统的跟踪项圈不同，这种新项圈能实时向护林员发送信息，使其快速做出反应。这使护林员在几次抓捕偷猎者的行动中获得了成功。

然而新项圈产生的大量数据，让护林员难以处理，因此拯救大象组织开始与微软联合创始人保罗·艾伦（Paul Allen）创建的Vulcan公司合作。Vulcan公司开发了一个可以在iOS系统上运行的开源跟踪程序，叫做DAS（Domain Awareness System）。当有危险时，比如大象受惊逃跑或传感器感应到有人入侵，DAS就会发出警报。DAS还能整合大量其他信息，包括附近的护林员、车辆以及无人机的位置，还有枪声、相机、抓捕和犯罪场景记录，以及天气情况等。

项圈中应用的一些技术，例如GPS、板载数据存储（onboard data storage）、电话或卫星接收器，在智能手机等日常设备中已经非常常用。不过，拯救大象组织的地理空间科学顾问杰克·沃尔（Jack Wall）表示，这些技术正以一种特殊的方式，在反偷猎活动中发挥着重要作用。沃尔说，这是第一次将DAS使用的所用数据，持续输出到一个简洁的信息出口和地图上。

该程序的早期版本正在非洲的4个测试点进行测试，9月，测试点将扩大到10个。私营公司51 Degrees负责监控位于肯尼亚勒瓦（Lewa）地区的测试点，该公司负责人巴琴·克雷格（Batian Craig）表示：“在勒瓦野生动物保护区（Lewa Wildlife Conservancy），DAS启动不到一年，就已经改变了游戏规则。能够实时显示一个地方的所有信息，给保护区的管理者带来了极大的帮助。”