互动科普

我们常说，天空是蓝色的，小草是绿色的。但在越南语中，对天空和小草的颜色只用一个词形容：xanh。几十年来，认知科学家一直将这个例子作为证据，来说明语言决定了我们如何观察色彩。不过，一项针对四个月到六个月婴儿的最新研究表明，在完全没到学习语言的年龄时，我们便能分辨出五种基本颜色。这一发现也暗示，生物学因素在色彩认知中起的作用，比以往认为的要大。

这项最近发表在《美国科学院院刊》上的研究，测试了170多名英国婴儿的辨色能力。英国苏塞克斯大学（University of Sussex）的研究人员记录了这些婴儿盯着色块的时间，以此来度量注视时间。首先，该团队重复让婴儿看同一个色块，直到他们注视时间变短——这意味着他们对这个颜色厌烦了。然后，研究人员给婴儿看不同的色块，并记录反应。更长的注视时间说明婴儿认为第二个色块的颜色是新的。婴儿的整体反应表明，他们能够区分五种颜色——红色、绿色、蓝色、紫色和黄色。

文章的第一作者、苏塞克斯大学博士生爱丽丝·斯凯尔顿（Alice Skelton）解释道，这些发现“表明，我们都遵循同样的颜色识别模式。你生来就具有区分颜色的能力，但在某些文化和语言中，一些颜色的区别可能存在，也可能不存在。”例如，学习越南语的婴儿很可能能够看出绿色和蓝色的不同，尽管他们的母语并不区分这两种颜色。

美国俄亥俄州立大学视光学院的实验心理学家安吉拉·M·布朗（Angela M. Brown，未参与此项研究）说，这项研究系统性地调查了婴儿的色彩识别能力，研究结果说明，在我们学会用词语描述颜色之前，便能够认知它们。这让我们开始重新审视一些旧有的观念和理论，比如“天性还是教养”的辩题，以及萨丕尔－沃尔夫假说（Sapir-Whorf hypothesis, 认为语言结构决定人类思维方式及行动方法的假说）。

未来，斯凯尔顿和合作者打算继续对来自其他国家的婴儿进行测试。斯凯尔顿说：“语言和文化相互作用的方式真是有趣。虽然我们还不知道其中的机理，但我们确实知道可以从哪入手了。”