气孔对植物来说至关重要，它允许 二氧化碳进入植物细胞，为光合作 用提供原料，供植物生长、繁殖。 但同时，气孔在吸收二氧化碳时， 还要把水分损失降到最小。为了让 二者达到平衡，与气孔毗邻的两个镜像守卫细胞能够响应细胞的水压力，进而控制气孔大小。学 界普遍认为，守卫细胞通过改变靠近气孔的细胞壁厚度来增加 气孔的开放度。但是一项新研究表明，细胞壁厚度的变化对气 孔开放的影响并非之前认为的那么大。研究人员提出，守卫细 胞在气孔两端的结合区域起到了关键作用。由于果胶的存在， 这些两端结合区域变得更加坚硬。当守卫细胞靠近气孔一侧的 细胞壁变厚时，气孔两端的结合区域充当了“挡板”的作用， 防止守卫细胞发生纵向伸长，从而让气孔开放增加。研究人员 指出，气孔开放很可能是上述两种机制共同作用的结果 , 并计 划进一步弄清这两种机制如何配合控制气孔开放。这一新发现， 恐怕又要让生物教科书编写者头疼了。
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