2017年8月17日，激光干涉引力 波天文台(LIGO)和处女座干涉 仪(Virgo)在 1.3 亿光年外的 NGC 4993 星系内首次探测到了两颗中 子星的合并，以及合并事件发出 的引力波。这是人类首次发现中子星合并辐射发出的引力波，再次验证了爱因斯坦的引力波预 言。合并发生的 1.7 秒钟之后，美国航空航天局的费米空间望 远镜在 NGC 4993 星系内探测到一个持续时间为 2 秒的短伽马射 线暴。这也是人类首次探测到引力波的电磁对应体，至此，科 学家知道了短伽马射线暴就诞生于双中子星合并后的瞬间。两 个中子星合并后，大部分质量会成为新天体的一部分，同时有 一小部分物质被抛射出去，成为新天体形成的原始物质。跟超 新星爆发、黑洞吞噬中子星等事件一起，中子星合并为宇宙中 存在的重元素提供了另一个来源。
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