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几十年来，淘金者一直在秘鲁马德雷德迪奥斯流域的热带雨林中寻找黄金。近期的一项研究表明，尽管当地政府努力遏制非法采矿，但开采规模仍在急剧增长，并给生态系统带来了沉重负担。

2012年，为打击非法开采，保护马德雷德迪奥斯流域的生物多样性，秘鲁政府通过了一系列法律法规。当局开展了清剿行动，拆除了非法营地，并对输送燃料和补给的交通线进行了管制。尽管采取了这些措施，但仅仅四年后，矿区总面积增加了约40%（至约688平方千米）。最新分析表明，可能是由于当地管控不力或公路交通网的扩张，非法采矿至少已经扩张到该区域内两个国家保护区中的一个，而这些保护区都属于禁采区。

从岩石中提取黄金会污染环境。非法采矿经常使用液态汞，这种有毒的化学物质会渗入土壤，或经燃烧后释放到空气中，变成有毒气体。并且，非法采矿造成的危害不仅仅来源于采矿过程。矿工常常使用机器设备砍倒数千英亩森林，在大地上留下了丑陋的疤痕。

“你可以看到挖泥机从河里吸取淤泥，伴着引擎的轰鸣声，”研究论文的作者之一、卡内基科学研究所的秘鲁生物学家保罗·图帕伊基（Raul Tupayachi）说，“我们本希望研究数据会显示，在政府采取措施（遏制采矿活动）后，森林砍伐率能有所下降。但我们发现，从长远来看，这些措施产生的影响有限。”

研究分析了1999至2016年间拍摄的卫星图像，发现2012年政府采取行动后，森林砍伐率确实下降了。但2013年，森林砍伐率却急遽增长。在接下来的几年里，新的矿井不断出现。它们甚至侵入到坦博帕塔国家保护区这样的地方，而这里是Ese Ejja、Quechua和Aymara等土著民的领地，也是色彩鲜艳的金刚鹦鹉、巨型水獭和美洲豹的栖息地。至2016年，采矿活动至少已使保护区内1287英亩（约5.2平方千米）的森林遭到破坏。相关研究已于去年8月发表在《环境研究快报》（Environmental Research Letters）上。

秘鲁环境部地理工程师威廉·利亚克塔尤（William Llactayo，未参与本项研究）认为，这项研究来得正是时候。他说，“如果非法采矿的趋势持续下去，那么未来数年，这些地区的森林将（不可逆转地）退化。”