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飞机的尾气排放对气候影响很大，并且愈发严重。如果航空业是个国家，那么它的排放量排名能达到世界第7。专家预测，随着人们对乘飞机出行需求的增加，到2050年飞机尾气的排放量将增至现在的3倍。为了减少飞机的排放，美国麻省理工学院的一个研究团队正与政府和企业合作，试图设计一款新型飞机。

正在设计的这款飞机名为“双泡”（double-bubble）D8，研究人员相信新设计可以大幅减少飞机的碳排放且提高燃料效率，当然是否真的有效，还要看最终全尺寸原型机的测试情况。D8设计对标准的180座波音737和空客A320做了大幅改动——比如说，相较传统的喷气式飞机，机身加宽了，整体形状更趋近于椭圆形。该项目的主要设计者是南加利福尼亚大学航空和机械工程助理教授亚历杭德拉·乌兰加（Alejandra Uranga）和麻省理工学院的爱德华·格赖策（Edward Greitzer）。“D8飞机的发动机看起来就像两个并排而立的泡泡，这使得机身自身能够产生更多的提升力，”乌兰加解释道。此外，改造后的机翼和尾翼更小更轻，机头也更符合空气动力学。

不过，变化最大的还是发动机的位置。空气流过传统飞机顶部时会减速，从而产生阻力，这会降低飞机的效率。所以，D8设计把飞机的发动机从传统的机翼下方移到了机身上方，挨着尾翼——在这里发动机可以吸入并重新加速那些流速变慢的空气，从而大幅降低阻力。

乌兰加称，这些改进可使新飞机的能耗较传统喷气式客机减少37%。该项目的总工程师马克·德雷拉（Mark Drela）、乌兰加、格赖策和麻省理工学院、美国航空航天局（NASA）、极光飞行科学公司（Aurora Flight Sciences）、普惠发动机公司（Pratt & Whitney）的合作者已经打造了一个1：11的缩尺模型飞机，并在NASA的风洞中进行了测试。乌兰加称，未来20年，随着技术发展，新设计将进一步降低燃料使用，减少66%的能耗。

其他专家指出，D8的设计者除了要确保发动机足够结实，可以满足新设计的需求外，还需要考虑经济上是否可行。不过，美国佐治亚理工学院的航空工程师布莱恩·J·杰曼（Brian J. German，未参与此项工作）认为，这个想法以及设计方案非常吸引人。目前，极光公司正在研制半尺寸原型飞机。如果研制成功，那最早在2035年，新型喷气式飞机就能投入使用。