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鱼类产卵似乎不是什么大事，但如果是无数条鱼在上千年的时间里都这样做，就有可能产生巨大的影响，甚至改变地貌。在最近的一项研究中，为了模拟三文鱼产卵对美国西北太平洋地区（Pacific Northwest）河床的影响，科学家建立了一个模型，结果发现，三文鱼的产卵活动能影响河岸山坡的地形。

为了繁殖，成年的三文鱼会从大海逆流游回出生的河流或小溪。一旦雌性三文鱼找到一块大小合适的岩石或砾石，就会在上面挖个小洞，把卵产在里面。当雄性三文鱼给这些卵受精后，雌性三文鱼就会在上游重新挖个洞，并用沉积物把受精卵埋起来。这项研究的合作者之一、华盛顿州立大学的水生生态学家亚里山大·K·弗雷米尔（Alexander K. Fremier）说，雌性三文鱼的挖掘工作，使得沉积物和砾石更容易向下游移动，对河床造成了侵蚀。

弗雷米尔和同事在一段溪流中进行实验，收集三文鱼对河床造成侵蚀的数据，并由此推断，如果这种情况发生在真实的河流中，并持续数百万年，会是怎样。结果他们发现，由于三文鱼产卵活动的存在，一些河床的高度降低了30%，相关研究已于2017年9月在线发表于《地形学》（Geomorphology）杂志。

美国华盛顿大学的地形学教授戴维·R·蒙哥马利（David R. Montgomery，未参与本项研究）评论说，“这项研究非常有意义，阐述了生物活动和我们通常认为的物理过程之间其实是存在联系的。”蒙哥马利自己正在从事的研究显示，山麓的上升或许促进了三文鱼的分化、特化和新种群的形成。而新研究则表明，三文鱼的产卵活动会加速河床的侵蚀和改变河流的倾斜度，这又会进一步导致河岸山麓高度上升。不过，蒙哥马利相信，与地质运动相比，三文鱼的挖掘工作对山麓上升的影响是微乎其微的，但他认为，弗雷米尔和同事的工作打开了一扇大门，让我们看到生物活动虽然微小，但日积月累也可能产生巨大的影响。