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蚊子是这个世界上最致命的动物之一，通过传播蚊媒疾病，每年可以杀死数十万人。只有雌蚊会叮人，因为它们需要为肚子里的卵储备营养。不过，在炎热干燥的天气，蚊子也会把血液当成一种清凉饮料。

一项新研究发现，干渴的蚊子更具攻击性，与那些有水喝的蚊子相比，前者会更频繁地叮人。相关研究已经发表于5月的《科学报告》（Scientific Reports）杂志上。这篇论文的资深作者、辛辛那提大学生物学家约书亚·贝努瓦（Joshua Benoit）说，吸血解渴让蚊子传播疾病的速度也提高了。

研究人员一直认为，潮湿的环境会导致更多的蚊媒疾病，因为一些蚊子会将卵产在水中。但新研究提示我们情况可能相反，像西尼罗河病的加速传播就可能与干旱有关。贝努瓦及其团队的这项发现，可以帮助我们解释一些看似违反直觉的现象。

“‘如果更潮湿，就会有更多的蚊子，导致更多疾病的传播’，情况真的只是这么简单吗？”贝努瓦说。

干渴对蚊子叮人的行为有什么影响，他的实验室对这个课题感兴趣完全是源于一次偶然：一个工人打翻了一箱正渴得要命的蚊子，它们冲向工人，表现得比平时更加凶猛。

研究人员研究了三种蚊子，它们分别传播黄热病、寨卡和西尼罗河病。他们把数百只蚊子放进温度和湿度水平不同的小箱子里，有些箱子里还放有水和花蜜（蚊子最喜欢的糖源）。然后，研究人员测试蚊子叮咬“宿主”的频率会发生什么变化。所谓宿主，其实就是一个涂有人工汗液、内有鸡肉的温乎乎的蜡质塑料膜。

在几个小时内，30%没有水喝的蚊子叮咬了宿主，而有水喝的群体中，则只有5%~10%的蚊子叮咬了宿主。“即使是短时间的干渴，它们的行为也会产生明显的改变，”贝努瓦说。

“这个发现非常有趣，可以用于预测疾病的传播,”弗吉尼亚理工大学的昆虫学家克洛伊·拉翁德尔（Chloe Lahondere，未参与此项研究）说，“深入理解其中的生物机制，对未来开发新的高效灭蚊工具非常关键。”