在《植物大战僵尸》中，除了常见的玉米、豌豆可以作为攻击性武器以外，还有一种长着猫咪面孔的小东西。不过一定要将它们安置在睡莲上才能发挥阻挡僵尸的战斗功能，它们射出的子弹，不但能360°打击各个方位、各种类型的僵尸，而且还能对付难缠的气球僵尸，这家伙是动物还是植物？为什么有个蜡烛似的尾巴？为什么这个像Hello Kitty一样可爱温柔的猫咪，打起僵尸来一点儿都不手软？
害怕深水的水生植物
这些猫咪有一个很奇特的名——香蒲（cattail）。香蒲是什么？这里，我们只能深深佩服游戏主创乔治·范（George Fan）的植物学知识了。香蒲是种很常见，但我们又叫不上名字的水生植物，它们喜欢把根埋在浅水下的淤泥里，长达2米的茎杆会挺出水面，细长挺拔的叶片和干净利落的茎在水的映衬下更加显得亭亭玉立。它最喜欢扎根在北半球的池塘、浅滩、沼泽等潮湿水浅的地方。
既然是水生植物，那么为什么不能把在游戏中的香蒲直接种在泳池里呢？因为深水会抑制香蒲的生长，游泳池2米深的水就足以把它们淹死，所以它们需要趴在莲叶上，才能在游戏中生存战斗。
至于像蜡烛一样的猫咪尾巴，这就是香蒲的典型特征——肉穗状花序，圆柱状的花序上紧凑地排列着雄花和雌花。北美的印第安人，甚至会拔下花序用油脂浸泡，然后当做蜡烛来点燃。而在我国南方，很多地方都称香蒲为水蜡烛呢。
游戏里香蒲的英文名字是cattail，其实不仅包括香蒲，也包括芦苇属的一些其他植物，除了芦苇的花序不是紧凑排列成蜡烛而是松松散散的，它们在形态学和生活习性上都非常相近。而这款游戏里赋予香蒲强大的立体打击僵尸的功效，很大程度上取决于乔治的亚裔身份。他把香蒲和菖蒲混淆了。
香蒲
香蒲非菖蒲
其实在国内，很多人也分不清楚香蒲和菖蒲的区别，同样是高高大大的水生植物，同样散发着芳香，同样在名字中有一个蒲字，香蒲和菖蒲是不是同一种植物呢？或者香蒲是比较香的菖蒲么？
名字虽然相近，但是两者的区别很大。香蒲是多年生草本植物，隶属于香蒲科香蒲属。菖蒲也是多年生草本植物，但隶属于天南星科菖蒲属，这对于非植物学专业的人来说，很难明晓其中的区别，实际上香蒲并不怎么香，突出的特征是高大，植株可达两三米，细细的叶片可长达1米，秋天时会出现像蜡烛一样高高耸立的花序。而菖蒲的香味则要浓烈很多，它像剑一样细长的叶片散发着辛香气息，佛焰苞中的穗状花序是黄绿色的并不突兀的耸起，秋天时结出红色的浆果，虽然没有香蒲高，一般也有1米多，同样可以作为景观植物种在水边。其实，要想区分很简单，有香味的是菖蒲，有蜡烛一样毛茸茸尾巴的是香蒲。
菖蒲在我国民间是驱鬼辟邪的圣物，端午时节必挂在门楣之上，这可能也是乔治错误地赋予cattail强悍战斗力的原因吧。不过，在西方世界，菖蒲仅仅被认为是治疗消化不良和胃胀气的平凡植物，和万圣节与驱鬼并没有什么关系。估计是乔治听到了亚洲传说，并且将其与香蒲的形象混合了起来，才搞出一个驱赶僵尸的混合植物吧。
气味武器的配方
那么，为什么菖蒲被认为能够驱鬼辟邪呢？如果你能遇到一株菖蒲，最先吸引你的就是它浓郁辛香的气味。这种味道不同于花果甜腻的香味，而是类似于薄荷、香菜以及生姜的冰凉刺激的味道，因为菖蒲富含一种挥发性的芳香类油脂——a-细辛醚和b-细辛醚。这两种细辛醚都有一定的毒性，既可以杀死蚊蝇蚂蚁等昆虫，又可以用来治疗白喉、伤寒、肺结核等古代的顽症。在我国的中南部，端午时节正值温暖湿润的梅雨季节，此时菖蒲生长得郁郁葱葱，而蚊虫也开始滋生，各种细菌病毒大量繁殖，小孩子尤其容易受到传染疾病的侵犯。
古人认为结核、伤寒等疾病，是由鬼邪所带来的瘴疠之气引起的。而在门边窗前挂上一束菖蒲，细辛醚很快就挥发到空气中，一般的蝇虫嗅到这种浓烈的味道马上就飞离了。因此，悬挂菖蒲有效地减少了传播疾病的媒介。而散布在湿润空气中的结核杆菌等有害病菌，在结合细辛醚后会被有效地抑制活性，从而降低了侵染人的风险。古人虽然不知道细辛醚这种化学物质的存在，却发现房前屋后挂上菖蒲可以减少家人感染疾病，因此挂菖蒲辟邪的说法流传开来，成为我国的端午民俗。乔治在设计cattail这个武器的时候，是否也受到菖蒲辟邪科学解释的影响呢？因为，在游戏里，香蒲既可以歼灭像蚊蝇一样可恶的气球僵尸，又可以绕着弯，打击无处不在的各类僵尸。
香蒲虽然不像菖蒲那样功效强大，却也有独到的优点。看看游戏里，这只叫香蒲的猫咪柔和甜美的颜色，就可以想象香蒲的气息有多么淡雅迷人了。这就是为什么公园设计时，喜欢在河岸种上一丛丛的香蒲，既有亭亭玉立的身姿，又能释放出淡淡润泽的气息。
顺便说一下，香蒲总是一片片地出现，这要归功于它那像蜡烛一样的猫咪尾巴。这个穗状花序，上面密布着成千上万个细小的雄花和雌花，秋天的时候，尾巴上就结满了种子，而这个毛绒绒的花序看上去很像美国短毛猫可爱的小尾巴，这可能就是香蒲英文名cattail的来历吧。cattail直译成中文就是猫尾巴，或者叫猫尾巴草，很像我们常说的狗尾巴草。这可能也是游戏中，把cattail描绘成一个小猫咪，而且还配上“喵喵”叫声的原因吧。
植物大战僵尸中的香蒲
这些成熟的种子形状像小小的降落伞，微风吹来的时候，上千颗种子就乘着降落伞飞翔，风停的时候，种子们又慢悠悠地落下，如果它们有幸落到潮湿的滩涂上，这成群结伴的种子们就会在来年的春天一起萌发，长成一片茂密的香蒲丛。如果是在游戏里，225个阳光能换来满满一丛而不是一棵香蒲，你还会害怕什么僵尸呢？
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