从50年前的《大闹天宫》，到20年前的《猫和老鼠》，再到今天的《喜洋洋和灰太狼》，动画影片跟随一代又一代人的成长脚步，为我们的生活增添了不少乐趣。如今，像功夫熊猫、火影忍者、变形金刚这样的标志性的动漫人物几乎都成了时代的标志，这是动画鼻祖E. 雷诺无法想象的。在100多年前，他还只是出于爱好在自己的小画室中鼓捣出了20条动画短片。
一般动画的制作原理并不复杂，与电影一样，通过快速放映连续的图画，就能让我们感受到动的感觉。找一个具有连拍功能的相机，快速拍下一组活动照片，然后在电脑上快速翻页浏览这些图片，这就是电影；如果这一幅幅图是画出来的连续图片，感受到的就是动画的效果了。原理很简单，利用的就是我们眼睛的视觉暂留现象。
实际上，雷诺在1879年左右制作《喂小鸡》、《猴子音乐家》就是用一个饼干桶改造的放映机来放映的，那时的动画还是种处于摸索阶段的自娱自乐的把戏。直到大约10年之后的1888年10月，雷诺才制作并放映了第一部比较完整的动画片——《一杯可口的啤酒》。1920年动画片进入我国之后，逐渐发展壮大，并且融合了中国特有的文化元素，像水墨画和剪纸画变现手法的应用，为动画注入了新鲜的元素。
动画和漫画的结合，使动画影片有了更多的观赏性、故事性和延续性。其中代表性的作品就是《铁臂阿童木》、《丁丁历险记》和以《唐老鸭和米老鼠》为代表的迪斯尼系列动画了。
随着技术的发展进步，特别是20世纪80年代的电脑设备的加入，催生了新的一批动画力作，比如《狮子王》。动画效果也越来越多地被穿插应用到了其他影片之中，例如，让大家印象深刻的《泰坦尼克号》中波光粼粼的海洋，《变形金刚》系列中的汽车人和霸天虎就是利用电脑动画技术制作的。这种方法就是我们通常称为“电脑图像”（Computer Graphic，CG）的技术。不久前，热映的电影《蓝精灵3D》和《蜘蛛侠》就是由索尼影视娱乐公司出品的“真人+CG”的代表性作品。
在CG动画中，是模拟试验（动力学）让CG物体的动作遵循物理法则来运动的，它并不是直接指定CG物体怎样运动，而是一边设定移动速度、物体的属性（大小、硬度等等）等数值，一边按照计算结果来制作出动画片。将身边物体的运动进行计算，然后再现于动画，这样的技术有很多，这里简单地介绍几种有代表性的技术。
在CG动画里可以通过处理像水滴、水流等大量粒子的集合来表现流动的物体。这种粒子称为粒子流。粒子流的位置、颜色、发生、消失、移动等等可以通过软件来设定，并控制它的运动。在这里，我们通过对粒子流的移动速度以及黏度（黏稠性的程度）等参数进行设定，这样就可以作为液体流来进行模拟试验了。
表现动物群的基本物体也是粒子。通过对粒子间相互方向、移动速度等参数的调节，制定出相互间不发生碰撞的规则，来表现出群体的动作。如果把事先模型化的物体分配到这些粒子上时，就可以表现出鸟群以及鱼群等等。
在动画中，还有一个挑战性的工作，就是让动画人物带上自然的表情。首先，必须将真实的表情画面捕捉到电脑中。但是，对机器来说，这可不是一件简单的事情。决定人类喜怒哀乐表情的因素非常复杂。嘴张得很大，是笑还是哭？我们人类能够很简单地辨认出来。可是，如果换成是利用人工识别技术辨认的话，就需要大量的统计数据。比如，要判定照相机中被拍摄者的“笑容的程度”时，需要事先运用庞大的笑容数据来进行判断。在这里，将喜怒哀乐的表情信息结合脸部各部分的判别技术，最终通过CG表现出来。
同时，应用物体的分配原理，我们可以再现出极其富有想象力的动画，比如说“画册像鸟群一样飞翔”这样的空想也可以成功。正是由于人类想象力的多样性，所以CG动画的创造性和可能性将会得到更大的发展。
当然，时至今日还有以传统手法拍摄制作的动画，这里面就不得不提英国的《超级无敌掌门狗》系列。这个系列动画完全是靠改变黏土泥偶的造型，一幅一幅地拍摄，再剪辑合成影片。因为其独特的造型和故事情节，吸引着一批忠实粉丝。
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