关于濒死体验，多数人都没有概念，因为从死亡的边缘走过来的人毕竟是少数。但这涉及到究竟有没有灵魂的问题，因而备受人们的关注。从生到死，生理、心理都会有一些变化，也可能出现一些特别现象，产生一些奇异的传说。对于这些现象和传说都有怎样的解释呢？
人生苦短，难免一死。但是人对永生的渴望从未停止，总是热衷于探求灵魂存在，持此信念的人认为，濒死体验（Near Death Experience，NDE）就是灵魂存在的有力证据。我们总会听到周围的亲朋好友述说自己或是他人濒死体验的经历，听起来那么令人激动，印象深刻。据美国著名的统计公司盖洛普公司的调查，仅在美国就至少有1300万至今健在的成年人有过濒死体验，如果算上儿童，这个数字将更加可观。美国康涅狄格大学肯尼斯·瑞恩（Kenneth Ring）博士等人的研究更表明，大约35%的人在临近死亡时有濒死体验。濒死体验到底是什么？它是怎么产生的呢？关于濒死体验历来就因涉及到“灵魂是否存在”而存在两派对立的观点。先让我们看看对立双方的观点，再看看双方存在争议的具体案例，然后再客观分析，做出判断。
神秘化研究者的解说
1978年，在一些学者的倡议下，国际濒死体验研究协会正式成立，它有把濒死体验神秘化的倾向。
1972～1974年，雷蒙·穆迪博士收集了150例濒死体验的实例，从中归纳出濒死体验的最一般的要素：飘离身体，通过黑暗隧道，朝一束光升去，与亲朋相会，一生的全景回顾，不情愿返回身体，对时空的非凡洞察力，被救治后的失望感。1975年，他的《生命之后的生命》（Life After Life）出版，使得濒死体验研究进入新阶段。
“濒死体验”是由一位在20世纪七八十年代非常著名的濒死体验研究者肯尼斯·瑞恩定义的。他描述的核心濒死体验有下列几个部分：无比幸福的感受，脱离肉体，进入一条隧道或一片黑暗，看到一片亮光，进入光亮的世界。
濒死体验中的灵魂出窍（Out of the Body Experiences，OBEs）更是被用来证明灵魂的存在，进而证明上帝的存在。
非神秘化研究者的解释
“大约60%被带进重症监护病房的病人在一段时间内都处于‘濒死’状态”，俄罗斯医学科学院再生研究院成员奥列格·瓦西里耶夫说，“他们在鬼门关前走过一遭，再次回到阳间之后回忆说，自己好像被快速的升降梯带到了一个光芒四射的地方，也许那里就是‘天堂’吧，可以看到死去亲人的面孔，甚至有人说曾受到了上帝的欢迎。然而，最近的研究显示，从生理学过程来看，所有这些幻觉都是发生在患者受损的脑部。”
首先，这种状态是由缺氧造成的，缺氧会对脑部产生影响，使视网膜供血系统的结构与功能发生改变，并引起幻觉。视网膜的视觉中心是黄斑，它有最大量的血液供应系统，根据平方反比定律，视网膜的血流量会随着与黄斑的距离加大而快速减少。尽管视网膜各部分的耗氧量大致相同，但缺氧将会导致在整体视觉失去之前，外层先丧失视敏度（视觉分辨能力）。的确，缺氧实验志愿者们的体验证实了这一点。这就是为什么隧道体验仅仅发生在那些因缺氧而产生濒死体验的人的身上。其次，人在将死以前，因为脑部大量分泌脑内啡（一种脑下垂体分泌的类吗啡生物化学合成物激素），而带来一种像大多数患者描述的“神秘平静感”，脑内啡在身体受到伤害或有压迫感时便会自然产生。最后，一种罕见的眼科现象能解释这种“时光效应”。瓦西里耶夫医生说：“濒死之人只能看到由视觉系统产生的图像，看不到视网膜上成的像。这种现象也与压力有关。”
处于分娩期的女性和噩梦中的人也可能处于“濒死”状态。美国肯塔基大学心理学者罗伯特·贝克得出以下结论：“当受到不寻常的精神和身体压力时，人的大脑就会做出反应，分泌出一种影响神经系统的化学物质，这种化学物质能产生自卫性的幻觉来抵御外界的压力，这些幻觉往往能和我们的宗教信仰、民间传说、希望与恐惧很好地吻合。”
通过向正常人注射50～100毫升的麻醉剂（氯胺酮），能引起这种“濒死”状态。这可能是支持濒死心理学理论的最有力的证据了。“从鬼门关回来的人都拿不出死后还有另一世界的有力证据”，瓦西里耶夫医生总结道，“氯胺酮理论，可很好地解释那些为濒死者津津乐道的灵魂出壳的经验。”
例如，一名妇人死于心力衰竭，死前她说看到了“可爱的亮光”，实际上，致命的心力衰竭导致了缺氧，严重的缺氧使瞳孔散大。此外，交感神经系统的活动在心力衰竭致命时达到最大，这也使瞳孔散大。因为瞳孔的散大，更多的光线穿过她的瞳孔，使她看到了光亮。
有“隧道体验”的人感到他们在移动，在飞翔，或被光亮吸引着穿过隧道，融入光亮中，尽管缺氧能很好地解释这种感受，但批评者却认为，缺氧不是产生隧道和光体验的原因。
人的大脑是胶状物的组织，重约1.5千克，它被保护在坚硬的头颅里。意识是大脑的机能，所有的感觉变为神经信号，沿着感觉神经传入大脑。意识只能通过感觉神经信号把感觉数据传递进大脑，来判断并理解身体内部和周围世界发生了什么。因此，如果这些感觉神经传递进大脑的信号表明身体在移动、跌落或飞翔，意识就会有这些感觉。而且，如果大脑机能失常，输入大脑的正常神经信号就有可能被错误地理解，机能失常的大脑会错误理解正常神经信号中关于移动、跌落或飞翔的感受。缺氧是导致大脑机能失常的一个常见原因，它也是导致90%的将死之人最终失去意识的原因。同时缺氧也会导致肌梭机能失常。肌梭是分布在骨骼肌内的梭形小体，长约1～7毫米，为大脑提供大量关于身体位置和运动信息。肌梭是夹在每块肌肉纤维丛里的特殊肌肉结构，每个肌梭平均含有1000个基本的肌纤维，它感受并传递给大脑关于重量、运动、跌落、漂浮和飞翔的感觉，肌梭甚至也会产生与周围肌纤维相类似的拉紧和放松的感觉。严重的缺氧也导致抽搐症状。
在氧饥饿导致的濒死体验中，大脑机能失常、异常的肌梭活动、缺氧造成抽搐时身体的任意抽动，以及为了治疗帮助缺氧的病人而造成的人为的身体移动，都会产生身体在移动的感觉。当把这些与视觉完全丧失、瞳孔扩散的影响联系起来时，身体随着光穿过黑暗或隧道的体验就产生了。一些人也表示他们感觉自己被光牵引，这很可能是供氧增加，眼睛外围视觉逐渐恢复之后，中间视觉才刚刚复原的一个结果。有这种体验的人必然会首先看到在隧道的尽头有一个小小的亮点，它慢慢变大，然后进入整个视野，这就会给人们一种向隧道尽头的光移动，并最终进入那片光芒的幻觉。这时候视网膜的功能已经恢复。
这样，由缺氧导致的濒死体验中事件发生的顺序就可以理解了，黑暗、隧道和光的体验是令人惊叹的，因而又像是超自然的感觉。不过，非常明显，它们是可以用身体缺氧时的反应来解释的。隧道和光的体验只能用缺氧来说明，除此之外没有别的解释。与之相关的一些体验如黑暗、离体体验，也是由于许多大量不同原因造成身体机能发生其他的一些变化而产生的。对产生隧道和光的体验的这种解释还不能作为这些体验的惟一解释机制。毕竟，这个解释不能排除一些超自然或非物质的原因。但这应该是最佳选择，因为它不仅能从生理性解释这些体验的所有方面，还可能预测这些体验会在什么时候发生。
对有争议案例的不同解释
支持濒死体验的玛戈特·格雷在1986年的文章《从死亡回来》中，描述了一位在分娩时差点死去的妇女的体验。这位夫人描述道：“我感到自己在一条长而暗的隧道里快速移动，自己好像漂浮起来了，我看到许多来来往往的面孔，他们亲切地看着我，但却不同我打招呼，我也不认识他们。当我接近隧道尽头的时候，我好像被一片令人愉快的、温暖、炽热的亮光所包围。”
反对方对这位妇人所描述的解释是，她失去了意识和记忆。她的复原也使她的意识和记忆得到了恢复，但是视网膜的氧气供应仍不足以使她的视觉和基本神经功能得到立即恢复。所有的这些就产生了在黑暗隧道中移动的感觉，此外，她身体恢复了氧气供应，也使中间视觉得到了复原，在扩散的瞳孔作用下，使她产生了向隧道尽头光亮移动的感觉。她的身体逐渐复原，视网膜的功能也完全恢复了，但不是基本的视觉和大脑功能都能立即完全康复，所以她觉得自己通过隧道而进入了光芒之中。产房里一直很暖和，生下孩子后没有受冻，这就是她所感受到的温暖。
濒死体验似乎只是涉及到个人经历的故事，为何引起正反双方的争议呢？这是因为它可被用来作为证明灵魂存在的证据，比如从濒死体验引发的灵魂出窍、灵魂称重等，可以推论出上帝的存在，这就引发了老生常谈的科学与宗教关系的争议。面对激烈的争论，我们如何做出判断？那就是，本着实事求是的原则，判断其说法或描述是否可以有条件地重复，可以进行科学检验。
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