精神病院的早晨，办公室里医生们正在忙碌，一位病人走进来说：“我要叫大家提倡环保，教育其他人。”医生问：“怎么提倡呢？”病人答：“我要叫大家把地上的废纸拣起来，我的袖子就是抹布，我一抹，桌子就干净了；我的衣服就是拖把，我在地上一滚，地就干净了。”过了一会儿，再看到这个病人，他的手里拿着一些垃圾，边走边唱：“我的手是垃圾手啊。”这个病人即典型的躁狂症的表现。
要了解躁狂症，就需要把它与抑郁症相对起来看，因为两者有很多方面是正好相反的。一位病人在描述他患病的过程时说，开始时，他感到自己的身体垮了，中学时代他是体育健将，可以举起75千克的杠铃；可患病时，他感到走路的力气都没有了，吃不下饭，睡不着觉，也不愿意跟别人讲话。他认为是工作环境不好让自己变成这样的，所以辞职回家。回家后，觉得自己一无所长，慢慢感到自己的人生很失败，工作几年没挣到什么钱，父母一大把年纪还要辛苦工作，自己年纪轻轻却什么也做不了，感到自己活着没意思，甚至计划过自杀。之后，他去看了医生，服用了一些抗抑郁的药物，情绪逐渐好转。他开始寻找工作。刚开始他决定帮一位朋友推销衣服，每天四处推销。销路不好，他又决定推销表弟养殖的肉鸡，他认为自己工作时认识几位香港人，通过他们就可以把肉鸡推向香港市场，同时他到处请大酒店的厨师吃饭，以打通关系，几个月下来，却亏损了不少。然后他又去做二手房中介，在去看房的过程中，他看到一家电子公司招聘销售员，他又去应聘，最后身兼四职。每天只睡三四个小时，却精力充足。终日忙忙碌碌，可每件事情都没有做成。但他却觉得自己马上就要赚到大钱了，计划要买房、买车，还打算成立养殖场，认为能带动当地的经济发展。他脾气也变得很暴躁，常常骂家人。最后，家人把他送到了医院住院治疗。住院后，他表现得非常爱交际，常常向大家介绍他的致富计划，认为住院阻碍了他赚大钱，同时在病友中寻找合作者。一位病友说自己家境不错，他就让此人给他投资；另一位病友的丈夫从事种植业，他又与其商量，要把鸡粪卖作肥料。
这位病人一开始的病情为抑郁发作，后来的表现即为躁狂发作，整体看来他所患的是双相障碍。我们可以看到抑郁与躁狂两者截然相反：体力不支—精力充沛，一无是处—能力超群，前途渺茫—前景光明，悲观绝望—兴高采烈。这两种状态就像是情绪地图中的谷地和山峰，而从旁人的眼中看来，两者都不是实际的状态。
现在我们把躁狂症的主要表现总结一下：
其一是情绪高涨，患者变得很快活，一位患者形容：“我很高兴，就像飞起来一样。”而且他的这种情绪可以感染其他人。患者乐于与人交往，甚至不认识的人他也要去热情地招呼，很容易去对别人的事指手画脚，让人感到他好管闲事。但同时，这位患者的情绪又很容易波动，常常为小事而大发脾气。
其二是本能内驱力增强。这包括性和行为。性内驱力增强的表现是患者变得喜欢与异性交往，随意的谈论性（与平日明显不同），追求异性。行为方面，患者整日忙碌，干劲十足，但他的想法又变换过快，以至于没法把一件事完成。一位患者决定马上到北京去参加商务管理的培训，于是乘飞机到了北京，可刚学习了几天，他又决定要回公司上班，又过了几天，他又决定去上海找工作，三地来回奔波。
其三是思维奔逸。患者感到自己变得很聪明，思如泉涌，讲话时语速很快，而且很容易变换话题，严重时，可能会让别人感到他说的话之间没有联系。
其四是自我评价过高，患者感到自己聪明，能解决所有的问题，有非同寻常的能力，与普通人的夸耀不同，患者确实地认为自己拥有超凡的能力、财富、权力。有的患者说“我有特异功能，可以看到地下的矿产，”有的说“我是联合国秘书长，”有的患者对医生说“你们医院条件太差，我出院后捐几个亿改善一下你们的条件。”患者会在此感觉之下，大量的花费金钱，购买货物。如一位患者平时很节俭，躁狂发作时则去五星酒店吃饭。患者在自我感觉良好的同时对他人有很多的不满，感到其他人太笨，跟不上自己的节奏。患者会变得对人苛求，一位患者平日对妻子有所不满，但很少对妻子表达，在躁狂时则感到妻子一无是处，快速地离了婚。
另外，躁狂症患者的睡眠需要减少，常常只睡两三个小时，但仍表现精力充沛。
躁狂发作时，患者对自己的状态缺乏现实检验的能力，也就是说患者不认为自己的思维、情绪、行为不正常，自己的言语不切实际。患者认为自己的感受就是现实的状况。当然患者不会认为自己患了病并需要治疗。在疾病发作期过后，患者对自己言行的判断力会逐渐恢复。
躁狂或抑郁这类心境障碍的疾病，从形式上又可以分为单相和双相。单相指在整个病程中只有抑郁发作或只有躁狂发作。双相指既有躁狂发作又有抑郁发作。单相躁狂占心境障碍疾病的5%～10%，单相病程中可以是一次发作，也可以多次发作，仅发作一次的很少见。躁狂发作的自然病程大约是数周到数月，平均为3个月左右，抑郁发作持续的时间通常为6个月至一年，平均为9个月。虽然双相障碍可自发缓解，但如果不加以治疗，复发几乎是不可避免的。
那么，躁狂发作的病因是什么?目前认为遗传和环境都在起作用，躁狂及双相障碍与遗传的关系更为密切，遗传的方式可能属于多基因遗传。目前其相关的基因仍未被确定。
目前对躁狂症及双相障碍的神经递质变化也尚未确定。现在从治疗药物的作用机理、体内神经递质代谢物的水平变化等方面推测，有研究人员认为5-羟色胺缺乏可能是双相障碍产生的分子生物学基础。在5-羟色胺缺乏的基础上，去甲肾上腺素不足出现抑郁症状，亢进则出现躁狂症状。
那么环境因素如何起作用的呢？严重的精神负担和心理冲突可促进抑郁症和躁狂症的发作。而此后可能不需要明显的应激事件就会有再次的发作。
目前的观点是患者有容易发生双相障碍的易感素质，再加上环境因素的激发，最后使疾病发作。
对于躁狂症的治疗，目前运用的药物主要有两类：一是抗精神病药物，二是情绪稳定剂。由于双相障碍会反复发作，因此双相障碍是慢性病程障碍。在急性期，药物的作用在于缩短病程，而在间歇期药物的作用则为阻断反复发作，药物的运用为长期性。
另外，躁狂发作的急性期不适合进行较深入的心理治疗，而在缓解期可进行支持性心理治疗，以使患者接受疾病，接受药物治疗，并调整疾病带来的影响。
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