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我国对日月食最早的记载可以追溯到夏商周时朝。据考古学上的发现，河南安阳殷墟甲骨文上的记载，商代已经有了多次日月食的观察记录，时间在公元前１２ ～ 公元前１４ 世纪，这比埃及最初的月食记录早了四百多年。而《诗经》里也提到当时的周朝人不仅知道日食和月食，而且还发现日食罕见，月食常有的现象。一般来说，日食不是地球上每个地方都能见到，而月食就不同了，凡当月食本影一面的地球上各地区都能看见。据天文学家的观测与研究：十八年间，日食四十一次，月食二十九次。普通年份，一年中日月食可以多达七次，其中日食五次，月食二次。所以，以全地球而言，日食多于月食；就一地而言，月食多于日食。二三千年前的周朝人虽然对日月食作了长期的观察，积累了不少经验，但由于生活在地球上的一隅，还没有发现这样的现象，所以认为日食偶然遇着，而月食却屡见不鲜。直到汉代后发现“食带”现象，才明白日食比之于月食也是不少的。

我国古代那么早就有月食的记载，当然也有不少关于月食成因的说法。比如古代的阴阳五行学说，以日为阳，月为阴；君为阳，臣为阴。天子是人间的太阳，大臣是人间的月亮，因此日食是帝王的灾异，月食是臣子们的祸患，所以“将相当之” 。以一家而论，夫为阳，妇为阴。月食出现说明皇后妃嫔“不修阴事” ，而上天示意警告。古人喜欢月亮，描写月亮的诗词和文章都相当多，可是内容说日月食的却极少。尤其是日食，几乎没有什么诗文，这可能是太阳象征天子，日食是天子的不幸，文人岂敢随便说长道短？ 犯了忌讳，是要遭杀身灭族之祸的。月食虽然是臣子不幸的征兆，不少文人也作了官，对于自己的不幸，哪还有心情去吟诗作赋？ 更何况，人们喜欢月亮的光明皎洁，怎忍言及月亮的遇难？ 这就是古人的为亲者 “容隐” ，不言谈其短处阴暗面的道德精神的外延吧，所以描写月食的诗文极少。《周礼》中载，月食出现，后妃等都要立即换上素色衣服检查六宫之事。看宫中妇女是否各尽其职，后妃嫔是否各尽妇道。《说苑》中载，汉代出现月食，皇后自个提着鼓去檐前擂击三通，良人、侍御和宫中其他妇女各自敲木击杵以救月亮的灾难。救月亮就是救自己，十分虔诚。如果发生了月全食，皇后就要穿着素服吃斋三日，这三天不能参与任何娱乐活动，以此求得上天的宽宥，化灾为吉。后宫得吉，皇帝也就能“免天地之诛，而解四境之患” ，从而国泰民安，天下太平。古代五行学说解释月食和人们的救月活动，当然属于迷信，国泰民安可不是祈天祷神就能求来的。秦汉以前的救月活动一直传到后世，不过内容有了变化，不一定穿素衣吃斋食、敲木击杵，而是妇女和儿童敲碗击盆；目的也不是修阴事求吉利，而是为了吓退吃月的“天狗”，拯救月亮。唐朝时，人们认为月食是蛤蟆精吃月。民间传说，月亮里面有一株永远不会被砍断的梭罗树，有砍树的张果老，树旁蹲着一只蛤蟆。这只蛤蟆修炼成了凶神怪物，因而要吞食月亮。

古代还有一种观念，认为发生月食是因为人间阴气太重，郁抑不扬，除了家庭里的妇女自我检查是否尽了妇道，在国家中就要注意刑律的修订。《汉书· 天文志》载：“日食修德，月食修刑。”日食提醒要注意政治教育和文化意识的自我修养，而月食提醒的是要注意国家法纪的约束。上述是古人对月食认识的一面，多是迷信虚妄邪说，或是民风俗中的传说。

古人对月食认识还有另一面，这就是科学的观测与解说。关于月食的成因，认为是太阳和月亮的运行而发生日月食，秦朝以前的人便知道了。将这个问题说得比较清楚的是汉朝的大科学家张衡。他在《灵宪》里说：月亮不会发光，它有光亮是因为太阳的照射，如果背着太阳就没有光亮，有时候被大地遮蔽，产生影子，便形成月食。虽然当时还没有地球月球、公转自转、太阳永恒的概念，但张衡的这个解释是科学的。日食发生在每月初一 ，月食发生在每月十五或十六日的天文现象，周朝人已经发现，并且以日月食现象来判断“初一”是否定得准确，但进一步进行科学解释是汉朝以后。初一月亮运行到太阳与地球中间，三球在一直线上，所以发生了日食；十五或十六地球运行到太阳与月亮中间，三球又在一直线上，这时是地球遮蔽太阳光，虚影投到月球上，发生月食。但是并不是每月初一都发生日食，每月月中都发生月食，这个现象也是在汉至三国时代才得到了解释，因为太阳周年视运动轨道（黄道）同月亮周月视运动的轨道（白道）之间有一个约为六度的交角，称为“黄白交角”，因此使交点在不断的移动。如果没有这样一个交角，那么日月食都会“则维其常”，每月可见了。

至于对月食的预报，是古代封建政府给天文观象台的首要任务之一，同日食一样重要。据日月食制定历法，以历法预报日月食，历法落后于天象，不能准确预报日月食就要修订历法。由于封建国家特别重视日月食的测报和历法的修订，所以我国古代天文学在这方面取得了卓越的成就，宋代预报日月食误差以刻计算，明末的误差以分计算，这些成就在世界天文史上都是领先的。

古代社会中，科学的解释，科学的成就是少数科学家的，封闭在科学的机关里，而广大民众却被皇帝意旨和迷信虚妄愚弄着，传统习俗支配着。随着封建王朝一个个被历史的长河卷去，日月食至今时有发生。只有科学探索的精神才能同日月一般永存。