互动科普

晴朗的夜空是美丽的。在广漠的天穹上，千万颗星星闪烁，河汉纵横，明月圆缺，偶见流星划破夜幕流坠天际。在古代夜晚，地面人家灯火稀少，几乎是黑沉沉的大地，这更反衬出星空炫丽、幽隧与神秘。星空吸引着人们好奇的目光，凝聚着人们探秘的思索。

这满太空千万星斗如何认识呢？人们认识星空，犹如认识人海社会，先作个别认识，而后作群体认识，从家人、亲戚、邻居、朋友到集体单位的同事。星空也是一样，从个别到星群，从少数到多数，先认最亮的，后记光亮微弱的。于是在夜空中，除了月亮大而亮之外，人们把肉眼能观测的星的亮度分为０ ～ ５ 六个等级。傍晚出于东天上的太白金星、拂晓挂在西天边的长庚星是一等星，北斗七星中有五颗星亮度为二等星，银河边的牛郎织女是一等星。人们如此认识，逐渐扩大，由少积多，有的星宿还给取了名。至战国时代，中国人已经记述了１２０ 颗恒星的位置。齐人甘德、魏人石申著作《星占》、《星表》不仅有文字说明，而且绘制了图像。这是世界上最早的星表，比希腊人依巴谷编制的欧洲第一个星表早了２００年。

除了每天都能看到的满天星斗之外，绚烂的夜空还会出现一些奇异的天象。古人认为奇异天象大多是不祥之兆，故特别注意观测与记录，却不料为世界天文学史和天文研究提供了极其宝贵的第一手资料。记载最多的是日食、月食，其次是彗星，另外还有罕见的奇异天象。下面我们就来详细说一说这些奇异的天象。星空中最神奇而又为大众所能看见的天象是流星雨。中国古籍上记载，中国古人至少看到了１８０ 次流星雨。《流星着地为陨石，中国古文献记载７００ 余次。最早一次是公元前６４５ 年１２ 月２４ 日，在河南商丘城北，“陨石于宋五，陨星也” 。这发现，这名称，比欧洲早２０００ 年。

汉代人观察星空，发现流星雨，而且还发现一种异常的“流星雨” 。《汉书· 天文志》记载：公元前３２ 年１０ 月２４日北方夜空出现了长五六丈，大三四围的一道弧形光，摇摆不定，长和大在不停地变幻。这是地地道道的“极光”现象纪实。汉朝人不知极光而称之“流星雨”。极光是地球南北极磁场变化而产生的奇异现象，却反映在夜空天幕上。从这次极光出现，至１７５１ 年，我国史书上共记录了极光现象３００ 次，有确切年月日的１０９ 次，而欧洲各国共记极光出现才１１０ 次，有确切年月日的才３２ 次。我国关于天象的历史记录不仅丰富，而且确切可信，可资当今研究利用。

除了流星雨，还有一种奇异天象就是彗星。据《春秋左传》载，鲁文公十四年秋七月，“有星孛入于北斗” 。孛星，就是彗星，古人认为彗星出现不吉祥，故称“孛星” ，又称妖星，因拖着“长尾” ，又称“长星” 、“扫帚星” 。这颗彗星进入了北斗星区域。这是世界天文史上关于哈雷彗星的第一次记载。英国天文学家哈雷于１６８２ 年发现这颗彗星的周期性，每隔７６ 年出现一次，倒推历史，鲁文公十四年秋七月出现的彗星正是哈雷彗星。史书记载这彗星，从秦王政七年即前２４０ 年至１９１１ 年辛亥革命的前一年，这颗彗星共出现２９ 次，与哈雷的推算完全相同，无一次错误，每次出现，中国都有详细记载。当今世界天文学家利用此计算哈雷彗星轨道的变化，并进而探索太阳系里是否还有未发现的新星。中国人发现此彗星比欧洲人早２３００ 年，只可惜未给命名，才落得了个洋人名字。

除此之外，古代中国人，特别是宋元明时代科学家，对于恒星中的“变星”观测也十分精确。“变星”一般光度不大，不为人注意。有的恒星天体变化时亮度特别大，几十倍到几千万倍，人们注意到了，称之为“客星” 、“新星” ，即新来的客人的意思。史书记载“新星”有八颗，其中四次爆发在宋、明两朝。在国外科学家第谷、开普勒等观察这些新星的时候，中国人也在观察，观测的时间也一样长。天是人类共同的天，天文知识是人类共同的财富。观察奇异天象，夜间朗朗星空是最有利的，所以上述种种异象都在夜间见到，并记留于史籍。

此外，有一天象十分重要，不是夜间见到，而是在日出的白昼，那就是“太阳黑子” 。太阳是人类光明之源，崇拜太阳是各民族的共同心理。太阳被人格化、人文化、宗教化后，人们只能歌颂，不能随便说三道四，损其神圣光辉。中国古人以科学态度观测大千世界，茫茫宇宙，有种种发现，成果丰硕。汉代时，人们观察到了“太阳黑子” 。《淮南子· 天文训》记载：“日中有踆鸟。”意即太阳里面有只踢脚的鸟。古代传说，太阳中有一只三足乌鸦，著名射手后羿挽强弓射中三足乌鸦，乌鸦落下了羽毛。这故事在屈原《天问》诗中有描写。太阳黑子，是太阳表面的“风暴”，因为温度低一些，在光球层的反衬下显出黑色。欧洲人发现黑子现象，时间在公元８０７ 年，他们认为是一些行星从太阳表面掠过时的影子。后来意大利天文学家伽利略用望远镜观察，初也认为是行星掠过时留下的影子，后来才确认是太阳本身的现象。这种认识已比中国人晚了１６００ 年！我国历史文化的辉煌和中国古人的智慧灵光实在是令人惊叹啊。

绚烂的星空还有很多很多有趣的景观等待着大家去发现，所以让我们带着一颗好奇的心一起去探索吧！