人们眼中的狼
在人们的眼中，狼一直是一种饱受争议的动物，人与狼的关系可以用自相矛盾来概括：人们害怕狼，可是和人关系最亲密的朋友——狗，却是从狼驯化来的，人们痛恨狼袭击羊群，可又会用由狼驯化成的牧羊犬保护羊群。在源远流长的人类历史文化中，无数诗歌、小说、寓言、传说中更是少不了狼，可惜它的公众印象得分似乎总不太高。很多朋友儿时都被《狼来了》、《小红帽与狼外婆》、《小白兔与大灰狼》的故事所吓到过，从而对狼有了根深蒂固的坏印象。但是，人们对狼的描绘也并不都一无是处，热播的动画片《喜羊羊与灰太狼》中，狼与羊的斗争没完没了；畅销全球的小说《狼图腾》通过作者姜戎的真实经历，对狼性和人性进行了非常深刻的诠释，狼不仅仅是残暴狡猾的代名词，那种勇于竞争、服从规则、精诚团结的优良品质又正是人类所追求的。
正在互相慰藉的两只红狼
拯救最后的野狼
人和狼的宿愿可谓由来已久，古时和平共处的朋友如今却成了横眉冷对的敌人。由于有祸害牧民牲畜的劣迹，人类对它们恨之入骨，恨不得除之而后快。我国在20世纪50〜60年代时，各地还有专门的“打狼队”，把狼作为害兽大力消灭。这些自然界的捕猎者反而成了被人类追逐的猎物。由于长期以来人类对狼的错误认识和捕杀，地球上很多地方的狼已经悄然地离我们而去。近代已有日本狼、纽芬兰狼等7个狼亚种灭绝了。目前，只有在欧、亚、美三洲的北部地区，狼的种群数量还算比较稳定。其他地区的野狼境况都不太妙。像南欧、南亚和中亚的一些狼的种群十分稀少，意大利狼、印度狼等都被列入了《国际濒危野生动物贸易公约》加以保护。
试想，有一天狼的身影真的从我们的眼前消失，当人们无需为牧群的安全担忧时，就可以真正地高枕无忧了吗？狼在自然界中和生态系统中的地位非常重要，它处于食物链的顶端，它捕杀的对象倾向于老年、幼年和病弱的食草动物，这样就有助于控制食草动物的数量和质量，维系着生态平衡。狼如果消失了，食草动物失去了头号天敌，就会无限繁殖，食物链就会失衡，造成相关的生态灾难。要想令保护狼的努力获得成功，必须满足两个条件，一是当地人都必须认识到保护狼的真正意义，并接受保护狼的观念；二是必须切实保护当地的生态系统，满足狼的生存需要。当地政府、土地所有者及动物保护组织需联合协作，共同确保落实保护狼的措施。今天，曾经被人们认为对人类生存构成威胁的狼正在成为检验人们善良与诚意的“试金石”，正在检验人类能在多大程度上愿意以及如何“与狼共舞”。毕竟，狼也是大自然的主人，更是这个地球上不可或缺的一员。
狼妈的母性
虽然狼显得穷凶极恶，对待自己的后代却是宠爱有加，关心备至。关于“狼的母性未泯”之说，古人也早有描述，罗马神话中罗马城的缔造者罗穆罗斯和雷莫斯两兄弟就是被狼养大的。每年秋末到冬末是狼群交配生育的时间，此期间内狼群躁动不安，成年雄、雌狼分别为争夺领导权和交配权而发生战斗。最终，取得主导权的一对狼王狼后会成功交配，交配期通常会持续两周左右。此后狼群则又会恢复往日的平静。
雌狼怀孕期约为61〜63天，临产前它会选择背风向阳的洞穴作为产房，每胎可以生1〜11只幼崽，一般为3〜6只。初生的小狼崽体毛灰暗，耳朵并非直立，而是像小狗崽似的耷拉着，一个多星期后小狼崽慢慢睁开眼睛，母狼每天专注地给小狼喂奶，用鼻子爱抚它的幼崽，几乎寸步不离。小狼1个月后便可出洞，在洞口附近活动，2个月大时便会断奶。这时，母狼每逢打猎归来，会将自己吃进肚子半消化的食物吐出来喂给小狼。对于小狼来说，吃这样的经过妈妈充分咀嚼过的食物会更加适合吸收、消化。小狼长到2岁便可完全成年。在野外，狼的寿命多在8〜15年之间。
母亲与初生一周大的小狼崽
狼有多少种？
在犬科动物中，名字中带狼的物种其实有很多，比如胡狼、郊狼、埃塞俄比亚狼、鬃狼等，但这些都不是真正意义上的“狼”。严格地说真正的狼只有两种。一种就是儿歌里、电影中司空见惯的“大灰狼”，学名即为“狼”（Canis lupus），广泛分布于欧、亚及北美大陆，不同地区的狼在体型和毛发上又有很大的不同，所以科学家把现存狼又分成了11个不同的亚种，比如欧洲狼、阿拉伯狼、印度狼、墨西哥狼等等。不同的栖息环境和气候又造就了颜色多变的外衣，虽然叫灰狼，但黄色、褐色、黑色、白色的灰狼都有。
除了狼外，还有一种鲜为人知的“红狼”（Canis rufus），名气远不如“大灰狼”，这种狼体型比灰狼要小，体毛茶色并夹有灰黑色的亮点，目前仅生活在美国东南部海岸的林区，数量非常稀少。
美国红狼
家犬的祖先
200万年以来，狼一直是荒野世界中的主人。但在1.8万年前的最后一次冰河期，狼却遇到了另一个猎手，它们也是成群结队地追捕相同的猎物，这便是我们人类的祖先。人与狼虽大不一样，但最终还是联合在一起，人类养育了狼的幼崽，驯化它们组成新的群体去捕猎，一些狼渐渐地改变了原来的模样和性情，最终成为了与人类关系最亲密的一种宠物——犬，也就是狗。经过人类不断地选育和改良，狗有几百个品种，但不管是什么品种的狗，都是从同一个祖先驯化而来的，那就是狼。换句话说，世界上是先有的狼才有的狗。起初分类学家把狗作为犬科中的一个独立物种，后来通过研究发现狗与狼的差异远没有外表上所见的那么大，故现在最新的分类系统把狗作为狼的一个亚种（Canis lupus familiaris）来处理。犬与狼之间可以进行杂交，如今常见的德国牧羊犬，俗称“黑背”，就是早期人用狼与犬杂交培育出的一个著名品种。这种“狼犬”长相与狼十分相似，那么如何从外观上分辨是狼还是狗呢？仔细观察便会发现：狼的嘴巴更为狭长，牙齿较大，腿细长而脚掌大，尾巴短而下垂，常常是耷拉在身后，很少像狗的尾巴那样向上卷曲。
德国牧羊犬（狼狗）是狼与犬杂交而培育成的名犬，可以说是最像狼的犬。
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