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间歇性禁食已成为过去20年来最受欢迎的健康和健身趋势之一，据信其可以减肥、增强精力和延长寿命。

但这种饮食主张是否有科学依据呢？在《新英格兰医学杂志》（The New England Journal of Medicine）上发表的一篇综述中，约翰·霍普金斯医疗集团的神经学家Mark Mattson博士得出结论认为该饮食主张有科学依据。

Mattson对间歇性禁食的健康影响进行了25年的研究，在大约20年前他自己也采用了这种饮食方式，他写道，“间歇性禁食可成为健康生活方式的一部分。”约翰·霍普金斯大学医学院的这位神经学教授表示，他的新文章旨在帮助阐明间歇性禁食的科学和临床应用，以帮助医生指导想要尝试该饮食方式的患者。

他表示，间歇性禁食饮食方式通常分为两类：每日限时进食，每天进食时间缩窄至6-8小时；以及所谓的5:2间歇性禁食，即每周有两天仅吃一顿中等量的餐食。

一系列动物和一些人类研究表明，交替禁食和进食有利于细胞健康，可能的机制是激发了一种古老的对食物稀缺时期的适应（称之为代谢转换）。当细胞耗尽其可快速获得的糖类能源储存并通过较慢的代谢过程开始将脂肪转化为能量时，就会发生这种转换。

Mattson表示，研究还表明，这种转换可以改善血糖调节，增加抗压性，并在不同时间段内抑制炎症。由于大多数美国人每天进食三餐外加点心，因此他们不会发生该转换或获得其带来的益处。

Mattson在文章中指出，四项动物和人类研究发现，间歇性禁食还会降低血压、血脂水平和静息心率。

越来越多的证据表明间歇性禁食可以改变与肥胖和糖尿病相关的风险因素，Mattson说道。南曼彻斯特大学医院NHS信托基金会对100名超重女性开展的两项研究显示，采用5:2间歇性禁食饮食方式的女性的体重减轻量与采用卡路里限制的女性相同，但在胰岛素敏感性和腹部脂肪减少指标上禁食组比卡路里限制组表现更好。

Mattson最近表示，初步研究表明间歇性禁食也有益于大脑健康。4月在多伦多大学进行的一项多中心临床试验发现，220名保持卡路里限制饮食达两年的健康、非肥胖成年人在一系列认知测试中显示出记忆力改善的迹象。

Mattson表示，尽管需要开展更多的研究来证明间歇性禁食对学习和记忆力的影响，但如果发现这种证据，该饮食方式（或有类似作用的药物）可提供一种能防止神经变性和痴呆的干预措施。

“我们正处于一个转折点，我们可能很快就会考虑将有关间歇性禁食的信息添加到医学院课程中，同时提供有关健康饮食和运动的标准建议。”

Mattson承认研究人员“尚不完全了解代谢转换的具体机制，并且有些人不能或不愿意遵守”禁食方案。但他认为，在耐心指导下，大多数人可以在日常生活中坚持该饮食方式。身体需要一段时间才能适应间歇性禁食，并摆脱伴随禁食的最初饥饿感和烦躁不安。他说，“应该告知患者饥饿感和烦躁不安最初很常见，但随着身体和大脑习惯这种新饮食方式，这些现象会在两周到一个月后消失”。

为了克服这个障碍，Mattson建议医生指导患者在几个月的时间内逐渐增加禁食期的持续时间和频率。Mattson表示，与所有生活方式的改变一样，医生有必要了解科学依据，这样他们就可以告知潜在的利益、危害和挑战，并提供支持。

国家老龄化研究所转化老年学分所院内研究项目的Rafael de Cabo是本综述的共同作者。